賴應明出生于樟洋三村。賴應明在小學讀書的時候,十分喜歡聽老師講雷鋒的故事。平時,應明和村里的小伙伴們上山割草,下山時,他總是搶著幫年紀小的擔草。村里的烈軍屬蓋房,他也前去幫助擔沙運石。賴應明的行為受到父老鄉親的稱贊,夸他是樂于助人的好孩子。

賴應明上初中不久,因父親重病住院,家里勞力少,便停學回鄉參加勞動。生產隊見他年紀小,就安排他看一頭牛牯。賴應明不怕辛苦,天天想法把牛牽到草茂水清的地方放牧,還經常向村上有經驗的老農請教養牛的方法。在他的精心調養下,生產隊的牛牯養得膘肥體壯。

1973年2月27日,賴應明像往常一樣,趕著牛牯來到一座牧草茂盛的山崗下。不料,意外的事情發生了。正在吃草的牛牯見對面走過來一群耕牛,突然不聽賴應明的吆喝,撒開四蹄往牛群里跑。牛群跑過了山崗,牛牯追不上,卻朝著鐵路直奔過去。賴應明馬上意識到會發生危險,于是趕緊追過去,想把牛趕回來。正在這時,從廣州方向開來的607次旅客列車從數百米外飛馳而來。列車轉過彎道時,汽笛長鳴,牛牯正好奔上道心,被汽笛聲嚇呆了,站在那里一動也不動。列車司機見狀緊急剎車,但巨大的慣性使列車依然直沖過來。賴應明這時已趕到道邊。他來不及多考慮就躍上道心,用雙手猛推牛屁股,奮力將牛推出了道外,想不到牛牯又突然兜頭奔回道心。這時列車已滑行到距牛牯僅五六十米的地方。在這緊急關頭,賴應明又沖上道心,雙手猛推牛頭,將牛推離鐵軌。就在這一剎間,列車將賴應明撞出道外。列車和乘客都安然無恙,賴應明卻身負重傷,昏迷不醒,列車以最快的速度將他送往深圳人民醫院搶救。但他終因傷勢過重,于2月28日停止了呼吸,當年,共青團東莞縣委員會追認賴應明為中國共產主義青年團團員。1980年4月東莞縣革命委員會追認賴應明為革命烈士。